【球界ここだけの話（２８００）】さまざまな事情で戦力外の沢村拓一、吉報が届くことを祈る - サンスポ

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レッドソックス・沢村（ＡＰ＝共同）

非情さとビジネスが絡んだ結果だった。レッドソックスでメジャー２年目を過ごしていた沢村拓一投手（３４）が８月２８日（日本時間２９日）に球団からメジャー４０人枠を外れる措置（ＤＦＡ）の通告を受けた。３１日（同９月１日）から傘下のマイナー３Ａウースターに合流している。

「どんな状況でも自分が投げるべきマウンドで全力を尽くす。何試合登板とか、そういったことは考えません」

決して英語が得意というわけではないが、積極的にチームの中継ぎ投手陣を中心にコミュニケーションをとった。身内に不幸があって落ち込んだ選手がいれば、声をかけ、高級ウイスキーをふるまって励ました。中継ぎ陣で登板が重なり、疲れの見える仲間たちを鼓舞した。「ブルペンは支え合いですから」と１試合、１試合を必死に投げた。

ＤＦＡは一般的に「事実上の戦力外」と表現されるが、今回は少し事情が異なる。メジャー通算では、１０４試合（１０３回２／３）で６勝２敗、防御率３・３９、１０１三振の成績を残している。今季は後半戦の成績は、１５試合で防御率６・４６と決していい数字ではないが、前半戦は３４試合で防御率２・５５と好結果を示していた。単純な戦力外とは考えにくい。

昨季は５５試合で１０ホールド、今季は３ホールド。好投しても、なぜかリードした展開で起用されることは少なく、大量リードかビハインドの展開が多かった。控えめにみても〝不遇〟に映った。

レッドソックスと沢村の双方にあるメジャー３年目となる契約延長の選択権や、年俸にプラスされる各種の出来高、解雇時の違約金などさまざまな条件が重なり、ＤＦＡになっても新天地が決まらない。レッドソックスとしては、各種の報酬で支出を増やすよりは、沢村をマイナーでキープして〝飼い殺し〟にしておくほうが、球団的には財政的な負担が少なくて済む。２８人のメジャー選手枠は、再建モードで来季以降を見据え、若手選手に使われている。沢村が、レッドソックスの一員として今季中に再びメジャーのマウンドに戻ることは、状況が劇的に変わらない限りほぼかなわない。

「まだメジャーで投げたいし、投げることができると自分自身を信じています」

心からのやりがいや楽しさを感じ、その力を発揮できる環境が、必ずやあるはずだ。一日も早く、吉報が届くことを祈っている。

（山田結軌）

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