グーグルは昨年10月、スーパーコンピューターでも10,000年かかるとされる計算を、プロトタイプの量子コンピューターを使って数分で終えたことで世界から絶賛された。これは「量子超越性」、つまり量子コンピューターが従来型コンピューターの限界を超えた計算能力をもつことが実証された瞬間であった。 アマゾンの参入で、量子コンピューティングは大競争時代へ これに続いて中国の量子研究グループが12月3日(米国時間)、独自の量子超越性を達成したことを『サイエンス』誌で発表したのである。「九章(ヂォウジャン)」と呼ばれる量子コンピューターのプロトタイプを利用し、世界第3位の強力なスーパーコンピューターでも20億年以上かかる計算を数分で終えたというのだ。 ただし、このふたつのシステムの仕組みは異なる。グーグルは超低温、超電導の金属によって量子回路を構築している。これに対して安徽省合肥市にある中国科学技術大学のチームは、光の粒子である光子を操作することによって量子超越性を実現した。
量子コンピューターの強み
どの量子コンピューターも、まだ実用化の段階ではない。しかし、ふたつの根本的に異なるテクノロジーを用いてスーパーコンピューターの計算能力を超える可能性が実証されたことは、この黎明期の業界に希望を与え、投資の後押しになることだろう。 グーグルと、その競合であるIBM、マイクロソフト、アマゾン、インテル、そして数社のスタートアップは、各社とも量子コンピューターのハードウェア開発に大規模な投資を進めている。なかでもグーグルとIBMは、量子コンピューターの最新のプロトタイプをインターネット経由で利用可能にしている。また、マイクロソフトとアマゾンのクラウドプラットフォームは、それぞれハネウェルのような他社の多数の量子ハードウェアをホスティングしている。 量子コンピューターの潜在的な能力は、量子ビットと呼ばれる単位から生まれる。従来型コンピューターのビットと同様に「0」と「1」を用いてデータを表すが、量子ビットでは量子力学的な原理によって、「0」と「1」の両方の可能性をもつ「重ね合わせ」と呼ばれる独特な状態が存在する。 このため十分な数の量子ビットがあれば、従来型コンピューターでは不可能なほどの“早道”で計算できるわけだ。また、連携して動作する量子ビットの数が多いほど、このメリットは大きくなる。
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